The Epic Tradition of Mongolic Peoples: Toponym 'Altai' in the Motif of the Way

Introduction: Comparative analysis of traditional motifs with key formulaic expressions in the Mongol epos to identify the preservation and transformation of a single motif found in different local traditions is urgently important to modern national folklore studies. The article for the first time ever examines the meaning of the code word Altai in a motif of the way within the Mongolic epic texts in a comparative context. In the Mongolic epic tradition, the sacred semantics of the oronym Altai predetermines some special rules for the execution of texts.
Goals: The work aims to reveal the specificity of the spatial characteristic of the Altai code word as a key semantic characteristic of the motif of way. The disclosure of the function of the motif of the way with the help of one spatial thematic image Altai as a repetitive and constant formula determines the ethnic specificity of the Mongolic epic texts. Connotative meanings of such key words reflect the cultural traditions of society. The paper suggests that formulaic expressions with the word-sign Altai have been preserved since the common Turco-Mongolian period almost with the same semantic components.
Methods: The paper presents an analytical description of the traditional motif in the epic text from a semantic perspective with due account of the intertextual nature of the motif. The comparative and typological analysis with a certain technique of modeling standard motives gives the chance to generalize the material and to reveal the general motifs in the Mongol epos.
Results: The motif as a predicate is closely connected with the actant (the hero and related characters of the narrative) and spatio-temporal features. Describing the motif based on its dichotomous nature, the paper reveals the main invariants and variants of the motif. In the spatial scheme of the plot event, specifying the value of the motif, variable formulas are used. The study concludes that the oronym Altai — as a spatial reference point repeatedly used in all texts — most clearly illumines the national specificity of the narrative and clarifies the traditional motif of the way in the epic of the Mongolian peoples. The oronym Altai retaining a common semantic area in the Mongolic epic patterns (in the motif of the way) identifies their native environment. In this context, the key word Altai has a widest semantic content; still, in the Buryat texts there is a narrower use in formula expressions, and in these cases Altai more often denotes horizontal movement. But the oronym can also mean the ‘middle world’ of the universe. In Kalmyk epic texts, the key word Altai is often used as an ephemeral sacred space without specific actions in the plot of the narrative, it most likely implies the native environment of the epic heroes of Jangar, and describing movement (the way) it denotes the vertical center of the world.
Conclusions: The analysis of the texts reveals the main invariants of the motif of the way for the purpose of military campaigns or matchmaking activities of the hero. The paper also specifies some variants of the motif of the way: a place of hunting, pasture for cattle, pasture for the hero’s horse.

1. Абай Гэсэр 1995 — Абай Гэсэр Богдо хаан. Улан-Удэ: Респ. типография, 1995. 519 с. [Abay Geser Bogdo khaan [Abay Gesar Bogdo Khan]. Ulan-Ude: Republ. Typography, 1995. 519 p. (In Rus. and Bur.)]

2. Алтайские народные 2016 — Алтайские народные сказки / сост. М. А. Демчикова. Горно-Алтайск: ООО «Горно-Алтайская типография», 2016. 352 с. [Altayskie narodnye skazki [Altaian folk tales]. M. A. Demchikova (comp.). Gorno-Altaysk: Gorno-Altayskaya Tipografiya, 2016. 352 p. (In Alt. and Rus.)]

3. Байбурин 2005 — Байбурин А. К. Жилище в обрядах и представлениях восточных славян. 2-е изд., испр. М.: Языки славянской культуры, 2005. 224 с. [Bayburin A. K. Zhilishche v obryadah i predstavleniyah vostochnyh slavyan [The dwelling in rituals and beliefs of East Slavs]. 2nd ed., rev. M.: Yazyki Slavyanskoy Kul’tury, 2005. 224 p. (In Rus.)]

4. Барт 1975 — Барт Р. Основы семиологии // Структурализм: «за» и «против». М.: Прогресс, 1975. С. 114–163. [Bart R. Fundamentals of semiology. Strukturalizm: “za” i “protiv”. Moscow: Progress, 1975. Pp. 114–163. (In Rus.)]

5. Дампилова 2018 — Дампилова Л. С. Семантика этноментальных оронимов в эпосе монгольских народов // Гуманитарный вектор. 2018. Т. 13. № 1. С. 175–180. [Dampilova L. S. Semantics of ethnomental oronyms in epos of the Mongolian people. Gumanitarnyi vektor. 2018. Vol. 13. No. 1. Pp. 175–180. (In Rus.)]

6. Джангар 1999 — Джангар. Малодербетовская версия / cводн. текст, пер., вступит.ст., коммент., словарь А. Ш. Кичикова. Элиста: КалмГУ, 1999. 272 с. [Dzhangar. Maloderbetovskaya versiya [Jangar: the Baγa Dorbet version]. A. Sh. Kichikov (comp., introd., etc.). Elista: Kalmyk State Univ., 1999. 272 p. (In Kalm. and Rus.)]

7. Еренсей 1968 — Еренсей / подготовка текста, пер. и примеч. М. Н. Хомонова. Улан-Удэ: Бурят. кн. изд-во, 1968. 207 с. [Erensey. M. N. Homonov (perp., transl., etc.). Ulan-Ude: Buryat. Book Publ., 1968. 207 p. (In Bur. and Rus.)]

8. Ершова 2017 — Ершова И. В. К толкованию эпического мотива (постановка проблемы) // Новый филологический вестник. 2017. № 2(41). С. 18–20. [Ershova I. V. To the issue of epic motive. Novyi filologicheskiy vestnik. 2017. No. 2 (41). Pp. 18–20. (In Rus.)]

9. Лорд 1994 — Лорд А. Б. Сказитель. Пер. с англ. и коммент. Ю. А. Клейнера и Г. А. Левинтона; послесл. Б. Н. Путилова. М.: Вост. лит., 1994. 368 с. [Lord A. B. Skazitel’ [The Taleteller]. Yu. A. Kleiner, G. A. Levinton (transl., comment.); B. N. Putilov (epilogue). Moscow: Vostoch. Lit., 1994. 368 p. (In Rus.)]

10. Путилов 1975 — Путилов Б. Н. Мотив как сюжетообразующий элемент // Типологические исследования по фольклору: сборник статей памяти В. Я. Проппа (1895–1970) / сост. и ред. С. Ю. Неклюдов, Е. М. Мелетинский. М.: Наука, 1975. С. 141–156. [Putilov B. N. The motif as a plot-forming element. Tipologicheskie issledovaniya po fol’kloru. Coll. papers to commemorate V. Ya. Propp (1895–1970). S. Yu. Neklyudov (comp., ed.), E. M. Meletinsky. Moscow: Nauka, 1975. Pp. 141–156. (In Rus.)]

11. Пушкарева, Бурыкин 2011 — Пушкарева Е. Т., Бурыкин А. А. Фольклор народов Сибири (культурно-антропологические аспекты). СПб.: Петербургское востоковедение, 2011. 390 с. [Pushkareva E. T., Burykin A. A. Fol’klor narodov Sibiri (kul’turno-antropologicheskie aspekty) [Folklore of Siberian peoples: cultural and anthropological perspectives]. St. Petersburg: Peterburgskoe Vostokovedenie, 2011. 390 p. (In Rus.)]

12. Силантьев 2004 — Силантьев И. В. Поэтика мотива. М.: Языки славянской культуры, 2004. 296 с. [Silantiev I. V. Poetika motiva [Poetics of a motif]. Moscow: Yazyki Slavyanskoy Kul’tury, 2004. 296 p. (In Rus.)]

13. Силантьев 2009 — Силантьев И. В. Сюжетологические исследования. М.: Языки славянской культуры, 2009. 224 с. [Silantiev I. V. Syuzhetologicheskie issledovaniya [Studies of plots and typology]. Moscow: Yazyki Slavyanskoy Kul’tury, 2009. 224 p. (In Rus.)]

14. Топоров 1983 — Топоров В. Н. Пространство и текст // Текст: семантика и структура. М.: Наука, 1983. С. 227–284. [Toporov V. N. Space and the text. Semantika i struktura. Moscow: Nauka, 1983. Pp. 227–284. (In Rus.)]

15. Хабунова, Гедеева, Убушиева 2018 — Хабунова Е. Э., Гедеева Д. Б., Убушиева Б. Э. Топонимы в фольклорном контексте калмыков [электронный ресурс] // Новые исследования Тувы. 2018. № 3. С. 242–258. URL: https://nit.tuva.asia/nit/article/view/800 (дата обращения: 28.10.2018). DOI: 10.25178/ nit.2018.3.16 [Khabunova E. E., Gedeeva D. B., Ubushieva B. E. Toponyms in the Kalmyk folklore. Novye issledovaniya Tuvy. 2018. No. 3. Pp. 242–258. An Internet resource: see hyperlink above (accessed: 28 October 2018). (In Rus.)]

16. Алтай Хангайн магтаал 2013 — Алтай Хангайн магтаал // Монгол тууль–I. Ред. Д. Цэрэнсодном. Улаанбаатар: Соёмбо принтинг ХХК-д хэвлэл, 2013. Х. 5–20. [Praising the Altai and Khangai. Mongol tuul’–I. D. Tsehrehnsodnom (ed.). Ulaanbaatar: Soyombo Printing, 2013. Pp. 5–20. (In Mong.)]

17. Монгол ардын … 1982 — Монгол ардын баатарлаг тууль. Улаанбаатар: Улсын хэвлэлийн газар, 1982. 166 х. [Mongol ardyn baatarlag tuul’ [The Mongolian heroic tale]. Ulaanbaatar: State Publ. House, 1982. 166 p. (In Mong.)]

18. Наран хаан хөвүүн 2013 — Наран хаан хөвүүн // Монгол тууль–I. Ред. Д. Цэрэнсодном. Улаанбаатар: Соёмбо принтинг ХХК-д хэвлэл, 2013. Х. 189–247. [The little Naran Khaan. Mongol tuul’–I. D. Tserensodnom (ed.). Ulaanbaatar: Soyombo Printing, 2013. Pp. 189–247. (In Mong.)]

19. Ойрад монголын … 2011 — Ойрад монголын баатарлаг тууль (Баяд, дөрвөд, торгууд, захчин, урианхай тууль). Улаанбаатар: Арвай Бархан ХХК-д хэвлэл, 2011. 444 х. [Oirad mongolyn baatarlag tuul’ [The Oirat-Mongolian heroic tale]. Ulaanbaatar: Arvay Barkhan, 2011. 444 p. (In Mong.)]

20. Халх тууль 2013 — Халх тууль. Улаанбаатар: Соёмбо принтинг XXK-д хэвлэл, 2013. 408 х. [Khalkh tuul’ [The Khalkha (Mongolian) tale]. Ulaanbaatar: Soyombo Printing, 2013. 408 p. (In Mong.)]